Ashley Judd nació el 19 de abril de 1968 en Los Ángeles, California. Tras el divorcio de sus padres, su madre, ella y su hermanastra tuvieron que cambiar de colegio a menudo, mientras su progenitora buscaba trabajo en diferentes estados. Ashley estuvo en 12 colegios diferentes a lo largo de 13 años.

El éxito llegó a la familia cuando tanto su madre Naomi Judd y su hermana Wynnona Judd se convirtieron en estrellas de la música country. Las penurias económicas que Ashley había vivido en su infancia terminarían por completo.

Su primer trabajo como actriz fue en 1987 con la serie de televisión "Star Trek, la nueva generación". Otra emisión televisiva, "Sisters", la consolidó como actriz.

En 1992 inició su carrera cinematográfica con su participación en la película "Kuffs, poli por casualidad" y su consagración llegó con "Ruby en el paraíso" (1993), película dirigida por Victor Nuñez que le valió un premio de interpretación en el Festival de Sundance.

Fue novia de Robert De Niro, Matthew McConaughey y Michael Bolton. En diciembre del 2001 se casó con el automovilista Dario Franchitti.