Isabelle Adjani nació el 27 de junio de 1955, en París, hija de un argelino y una alemana. Debutó en el cine a los catorce años. En 1972 ingresó en la Comédie Française e interpreta a Agnes en L'Ecole des femmes después Port-Royal de Montherlant y más tarde Ondine de Giraudoux.

Su primer gran papel en la pantalla no llega hasta que no aparece en una comedia de Claude Pinoteau, La bofetada (La gifle, 1974).

Después de algún tiempo, abandona la Comédie Française para interpretar Adele Hugo en la película de François Truffaut, Diario intimo de Adéle H. (L'histoire d'Adéle H, 1975). Trabajó también con directores como Techiné en Barocco (1976) y Claude Miller, en Mortelle randonnée (1983).