EL MUNDO DE LELAND supone el debut, como guionista y director, deMatthew Ryan Hoge y su rodaje transcurrió en distintas localizaciones en el área de Los Angeles durante los meses de febrero y marzo de 2002. La película consiguió reunir a un importante elenco de artistas de la talla de Don Cheadle, Ryan Gosling, Chris Klein, Jena Malone, Lena Olin, Kevin Spacey, Michelle Williams, Martin Donovan y Ann Magnuson.
Antes de escribir el guión, Hoge pasó dos años siendo profesor dentro del sistema judicial juvenil de Los Angeles. “En mi primer día de trabajo me llevaron a una clase con 17 menores acusados de asesinato”, recuerda Hoge. “Pensaba que serían unos monstruos pues, ¿quién es capaz de matar a un extraño, a un amigo, o incluso a su madre?” Al pasar tiempo con ellos, su percepción cambió. “Un chico acusado de asesinato hizo una broma y me reí. Enseñé a otro a hacer raíces cuadradas y era emocionante ver como se apasionaba por estar aprendiendo algo totalmente nuevo para él. Otro chico me contó cuánto echaba de menos a su novia. De forma gradual me dí cuenta de lo que había tras esas personas: una vida por vivir y esperanza en sus ojos. No eran monstruos y dejando de lado un acto execrable que habían cometido, los chicos eran realmente muy parecidos a mí”. A medida que fue ganando experiencia como profesor, empezó a pensar cada vez más en esos chicos y en la moralidad. Este fue el primer impulso que le llevó a escribir EL MUNDO DE LELAND.
Cuando Hoge comenzó a escribir el guión, lo hizo en secreto. Una vez acabado, dedicó algunos meses a encontrar un manager y un agente que movieran el proyecto entre la comunidad de productores. A pesar de la buena acogida del mismo, no se encontró a ninguna compañía que confiara en él y lo produjera. Según afirma Hoge, “las productoras alabaron el guión pero, por su temática y por mi interés inamovible en dirigirlo, eran recelosas a llevarlo a cabo”.
Finalmente, el guión llegó a manos de Trigger Street Productions, una compañía multimedia fundada por el actor Kevin Spacey en 1997. “Cuando Kevin expresó su fe en el proyecto y en mí como director, el proyecto vió la luz”. EL MUNDO DE LELAND finalmente encontró su lugar en Trigger Street”.
Kevin Spacey y Bernie Morris, su socio en Trigger Street recuerdan sus primeras impresiones del guión: “Aunque la temática supusiera un reto, intuíamos que Matthew tenía una fuerte y articulada visión de la película. Matthew fue capaz de rebatir todos nuestros argumentos con una belleza y claridad que nos convenció tanto de producir la película como de que él la dirigiera”.
Con el apoyo y el compromiso de Trigger Street, Hoge no sólo pudo enviar el guión a los distintos actores que barajaba, sino que consiguió una mayor credibilidad para él, un director debutante. Ahora quedaba encontrar la financiación necesaria para llevar el proyecto a buen puerto.
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La primera compañía en embarcarse en el proyecto fue Thousand Words que, a cambio de su inversón en la producción, obtuvo los derechos de la película para Norte América. Fundada en 1999 por Jonah Smith y Palmer West, EL MUNDO DE LELAND significaba el tercer proyecto de su empresa en la financiación de una producción cinematográfica. Con el apoyo de Thousand Words era el momento de completar el puzzle financiero con un socio capacitado para realizar la distribución internacional de la película. Tras tantear a distintas empresas, con el apoyo de Cassian Elwes de la William Morris Agency, el guión llegó a manos del presidente MDP Worldwide, Mark Damon, quien actuó rápidamente y adquirió los derechos de distribución internacional de la película. “Es uno de los guiones más intrigantes y ricos que he leído nunca”, afirma Damon. “Es realmente una historia conmovedora, a medida que se desarrollan los acontecimientos se revelan los motivos más profundos del protagonista. Tras pasar bastante tiempo con Matthew Ryan Hoge, él me convenció de que haría un gran trabajo en la película. Además Kevin Spacey y Bernie Morris eran los productores ideales para guiarle en su debut cinematográfico. La película ya estaba financiada totalmente y así comenzó la preproducción”.
La principal preocupación a la hora de decidir el reparto atañía a los dos protagonistas Leland y Pearl. Cuando Hoge mostró la lista de su reparto ideal, éste estaba encabezado por Don Cheadle para el papel de Pearl. Tras leer el guión, Cheadle seguía mostrando reservas, así que Hoge voló a Nueva York para reunirse con él y discutir los detalles del papel. “Hablamos durante horas”, recuerda Hoge, “y cuando Don se dio cuenta de que ambos contemplábamos de forma similar el papel -especialmente en lo que hacía referencia a hacer una obra esperanzadora y no un alegato nihilista-, entonces finalmente accedió a interpretar el papel”. Con Cheadle en el papel de Pearl, se debía encontrar al actor ideal para interpretar a Leland.
A comienzos del proceso de casting, la manager de Ryan Gosling envió una copia de The Believer (El creyente) a Hoge para convencerle que Ryan era ideal para el papel. “Parecía demasiado mayor, y también un poco demasiado pasado”, recuerda Hoge, “así que, educadamente, le descarté”. Semanas más tarde, Gosling viajó a Los Angeles y se reunió con Hoge para discutir el papel. “Cuando cruzó la puerta, Ryan no se parecía en nada a su personaje en The Believer (El creyente). Era una persona totalmente distinta a lo que pensaba que sería: humilde, divertido y sobretodo desbordante de pasión por el papel de Leland”. Tras esta reunión, Ryan volvió para realizar el primer casting. “Cuanto más hablaba, más veía en él ese lado sensible de Leland”, recuerda Hoge. “Rápidamente me convencí de que era el actor perfecto para el papel”.
Incluso con los papeles de Leland y Pearl otorgados, quedaba mucho trabajo que hacer para encontrar a los actores que interpretaran al resto de los papeles del reparto. Hoge escribió numerosas notas y apuntes acerca de los distintos personajes e incluso envió a distintos actores -cuyos nombres se estaban barajando- paquetes con libros y música relacionada con cada uno de los personajes. “Pienso que es crucial conocer bien a los personajes”, afirma Hoge. “Quería estar perfectamente preparado para responder las preguntas de los actores con respecto a sus personajes”. Finalmente, Hoge pudo reunir asu reparto soñado con Jena Malone, Chris Klein, Kevin Spacey, Michelle Williams, Martin Donovan y Lena Olin. Con el reparto totalmente decidido y una fecha de inicio de rodaje asignada, el 4 de Febrero de 2002, se inició el trabajo de producción.
Para conseguir el ‘look’ que quería, Hoge mantuvo largas conversaciones con el director de fotografía James Glennon y el diseñador de la producción Edward T. McAvoy. El eje central de todas sus discusiones era que no querían realizar una película oscura. Tal y como Hoge recuerda, “La película se construye sobre un tema peliagudo y creía que su presentación tendría que ser muy figurativa y, en sentido literal, ligera. Era muy imporante que el centro juvenil recordara la realidad en la que yo había vivido”. Para conseguirlo, Hoge visitó junto a McAvoy y Glennon el centro en el que había trabajado para que vieran, de primera mano, que todo el edificio estaba muy bien iluminado y que sus muros estaban cubiertos por brillantes colores. Glennon decidió rodar la película con unos filtros sobre las ópticas que crearan las imágenes suaves que Hoge tenía en mente.
El rodaje transcurrió durante 28 días y lo hizo de una forma totalmente plácida gracias a la exhaustiva planificación que Hoge, Glennon y A.D. Bill Clark llevaron a cabo. Hoge simultaneó el escribir el guión con la realización de los storyboards para cada escena, así cuando se inició el rodaje Hoge contaba con una impresionante colección de documentos y dibujos que representaban cada plano de la película. Hoge recuerda, “Jim Glennon y yo repasamos los dibujos muchasveces, revisándolos una y otra vez para comunicar, de la mejor manera posible, lo que queríamos. Hubiera sido una tarea titánica rodar esta película en 28 días si no hubiéramos tomado todas las decisiones importantes de antemano”.
Tras completar el rodaje, Hoge comenzó con la ardua tarea del montaje de la película. “Al principio, quería montar personalmente la película”, afirma Hoge. “Siempre había editado mis propios trabajos y pensaba que eso simplificaría las cosas. Rodaba como un montador, sabiendo dónde estarían los cortes”. Finalmente, Jeff Betancourt fue contratado para montar la película. A lo largo de todo el proceso, Hoge agradeció, cada vez más, la presencia de Betancourt. “Cuánto más trabajábamos juntos, más apreciaba las contribuciones de Jeff. Es muy productivo contar con alguien que no sólo confía en tus ideas sino que aporta nuevas sugerencias y enfoques. Jeff es tan meticuloso como yo en lo que al montaje se refiere, así que me considero realmente afortunado por haber tenido la oportunidad de colaborar con él”. Hoge también disfrutó del apoyo del equipo de producción. La contribución de Kevin Spacey fue realmente de ayuda en esta fase: “Puede ver una escena y decirte qué tres frames deben eliminarse para que todo funcione”.
Mientras escribía el guión, Hoge escuchó el disco en solitario del compositor Jeremy Enigk y le cautivó la impresionante combinación de belleza y melancolía que Enigk había conseguido capturar en ese disco. Hoge era consciente de que la música debía jugar un papel crucial en la película y creía que Enigk era la persona ideal, aunque nunca antes hubiera compuesto una banda sonora. Hoge tardó varios meses en localizarle y convencerle para que se embarcara en el proyecto. Aunque Enigk se había ya planteado componer para películas, EL MUNDO DE LELAND significó su debut en el que además tuvo la oportunidad de colaborar con BC Smith un aclamado compositor y productor. Tal y como recuerda Hoges, “Uno de los mejores momentos del rodaje fue ver a estos dos grandes artistas trabajar juntos en la creación de una banda sonora emocionante y totalmente original”.
EL MUNDO DE LELAND ha sido producida por Trigger Street y presentada por Thousand Words en asociación con MDP Worldwide. Kevin Spacey, Bernie Morris, Palmer West y Jonah Smith han producido la película con Mark Damon, Sammy Lee y Stewart Hall en calidad de productores ejecutivos.
